水基滅火器噴射后，一方面形成水霧，吸收大量的熱量，迅速降低火場溫度；另一方面，表面活性劑在可燃物表面迅速擴展成一層不間斷的水膜，隔離氧氣，起到窒息滅火的目的。同時，它還具有很強的滲透作用，可以滲透到可燃物內部，起到阻燃、抗復燃作用。
因為水霧的鋪展性能好，尤其適宜撲滅汽車引擎蓋內的自燃火。常規干粉滅火器必需掀開引擎蓋找準起火點噴射才能起作用，但是掀蓋子的過程存在爆燃傷人的危險。而水基滅火器可以不掀開蓋子，直接從縫隙處噴射進去，水霧自動擴散就能起到滅火作用。
常規干粉滅火器雖然可以滅火，但是所滅之處如果再遇火種，又會立即復燃。而水基滅火器具有優異的抗復燃性，所噴之處再也無法點燃。因此，除了直接滅火，還能在火場周邊預先噴灑，起到防止火勢蔓延的作用。
